Весна в самом расцвете: дни теплые, светлые, с переливами птиц. Распевается в кустах соловей, ласточки, обгоняя друг друга, летают по сельским улочкам, а травы-муравы за ночное время устилают стежки-дорожки. В эту счастливую пору и красуется одуванчик. Повсюду рассыпаны его золотые цветы – на лугах, вдоль дорог, в лиственных массивах, садах. Взрослые не обращают на него внимания, настолько одуванчик вездесущ и обыден, зато дети вне себя от радости! Кто ж из них не любит побаловаться им, набрать букет или свить венок, понаблюдать за работягами пчелами и шмелями!

Просыпается одуванчик между пятью и шестью часами утра, по утренней росе и стоит до двенадцати дня, охорашиваясь. Около трех часов пополудни одуванчик прячется в бутон до следующего утра. В ненастье растение не распускается.

Молодецкой красотой своей одуванчик хвастается лишь месяц, затем стареет. Сдает он как-то внезапно и быстро. Выходишь на поле или пастбище, где одуванчика неумеренно, а вместо огненно-рыжих волос его – седые, кучерявые шарики. При порыве ветра они разлетаются, разнося семена на своеобразных крохотных парашютах. Осенней порой одуванчик цветет второй раз. Осенние ветра разносят крохотные граненые семена растения, как десант летит целой дивизией, стремительно и плавно. Хорошо, что многие из них не приживутся, так как одуванчик способен давать потомство до трех тысяч семян ежегодно. В том случае, если бы все семена проросли, то через 10 поколений одуванчик покрыл бы площадь, в пятнадцать раз превышающую земную сушу. И все же природа поддерживает гармонию и баланс среди своих подопечных, отпуская кому-то больше привилегий, а кому-то меньше.

В пределах России существует 208 видов одуванчика, хотя их в мире значительно больше. У нас в московской области самый популярный - одуванчик лекарственный (Taraxacum officinale). Именно он рассыпает своими золотыми монетами весенний луг, именно из него ребята делают первый цветочный венок. Одуванчик лекарственный – многолетняя трава. Обладает стержневым и мощным корнем, прикорневые листья резные. Во время устойчивого тепла одуванчик оперативно выбрасывает рослую трубчатую стрелку, которая имеет на себе одну единственную корзинку, всаженных в нее ярко-желтых язычковых цветков. Лекарственный одуванчик не имеет перекрестного опыления, мужские и женские цветки осеменяются без оплодотворения. Растение выделяет млечный сок, достаточно горький, но не обладающий вредным воздействием. В нем содержится много белка и сахаров, кобальт, кальций и витамины. Ни один зеленый овощ не обладает таким огромным запасом кальция, фосфора, солей железа. Клетчаткой одуванчик не богат. Как культура кормовая, одуванчик хорошо ценится, скот поедает его охотно. Коровы дают большие удои с питательного и целебного корма. Весенний одуванчик неплохой медонос, к тому же ценимый источник пыльцы для насекомых.

Нашел свое место одуванчик и в кулинарии, как овощ. Юные свежие листья его употребляют в салатах. Горечь из листьев устраняют с помощью соленой воды, замочив их в ней. Или же листья можно отварить и горечь отступит. Во Франции одуванчик выращивают на огородах, как культуру.

Свою вторую половину имени – Лекарственный, одуванчик получил не зря. В лекарственный целях из растения используют его корень. Заготовляют корни весенней порой, когда еще не начали цвести корзинки. Их также выкапывают и осенью, после отмирания листьев. Как лекарственная трава, одуванчик признан во всем мире и активно применяется. А применяется он для повышения аппетита, а также как желчегонное средство. С давних времен корни одуванчика заменяли кофе. Вымытые и высушенные корни размалывают и отваривают. Приготовленный отвар на вкус похож на кофе, с чудесным ароматом. Варят из свежих соцветий одуванчика и варенье. Оно имеет золотистый цвет и приятный аромат.

В народе одуванчик получил своеобразные имена: придорожь, подойничек, полая трава, «плешевец». Последнее прозвище одуванчик получил за голый цветоложек: сдунешь летучки и полетит как плешь. Так и получилось: «одуй-плешь». Само слово «одуванчик», придумали москвичи. Происходит оно от глаголов одуть или обдуть. Существовали и похожие имена: пустодуй, одуван, ветродуйка, сдуванчик.

Помимо желтых одуванчиков есть пурпурные (Кавказ) и лиловые (Тянь-Шань).