Кто еще может быть обычнее и прозаичнее среди наших растений, как не лопух? Сорный участок земли, канава, заброшенные и нехоженые места – все это прибежище «нелепой» зеленой громадины! Его стебель достаточно крепкий, плотный и объемистый, некой мясистой структуры, с характерной краснинкой. Прямой ствол стоит настолько основательно и непреступно, что даже колесом садовой тележки его не проймешь. Огромные темно-зеленые листья лопуха, как распластанные противни на тяжелых черешках. Общая картина, характеризующая облик лопуха, представляет собой некое сравнение его с медведем, с неведомой силой. Даже научное имя лопуха идет от греческого Arctium, что значит медведь. Это название травы исходит еще с античных времен. Смешной и громадный «медведь» безмятежно сопит за оградами изб, укрывая от знойного солнца куриц с цыплятами, жаб, жужелиц и другую разную живность.

Отходит ото сна лопух юной весной, после схода талых снегов. Лишь только солнечные лучи тронут теплом плешивые бугры, как по их впадинам, канавам и уклонам поднимутся тяжелые величественные листья. Смятые, с морщинками, но настоящие великаны средь других крохотных листьев трав и злаков. Что же за неведомые чары питают лопоухого юного медведя? Земля еще настолько бедна и заботлива на питательную влагу, что ни способна так вскормить и поднять юного «акселерата». А невежественный поселенец невозмутимо растет, не обращая внимания ни на холода, ни на весенние заморозки.

В природе поведение лопуха свойственно двулетнему растению. В первый год жизни растение развивает розетку листьев, усиленно питается, всасывая ценные вещества. Осенней порой эти питательные вещества вбирает в себя корень растения. На второй год жизни лопух поднимает свой мощный стебель, цветет, у него появляются семенные корзинки (репья) и, дав потомство, умирает. Кстати, корзинки-репья, дали растению еще одно прозвище - репейник.

Молодой лесок, подходы к рекам сквозь заросли кустарников, овраги, склоны, заброшенные жилые участки – все это потенциальные места для жилища упрямого и своенравного лопуха. Он бесцеремонно суется сквозь ограду из двора, пытается залезть в сад. Выходит и окружает поля из «партизанского» леса, оставаясь на их границах как невозмутимый конвой.

Если все хорошо и благоприятствует погода, место обитания и пища, то лопух большой вырастает в человеческий рост, хотя подлинно известны и трехметровые экземпляры. Весь второй год жизни растение всасывает с корнями всю мощь и силу, зеленой структурой втягивает из солнца энергетические запасы, чтобы мясистые стебли еще сильнее крепли, тянулись к солнечному свету, чтобы пуще цвели головки, тут и там разложенные по зарослям ярко тлеющими углями. У рослого лопуха корень в длину достигает 60 сантиметров. Сама корневая система разрастается не только в глубину, но и по сторонам и к тому же, настолько плотно, что воткнуть посторонний предмет среди лопухов в землю невозможно – все в корешках и кореньях! Листья лопуха длинные и грубые, да и сидят они на грубых черешках (ствол с гранями). Верхняя лицевая сторона растения напоминает собой морщинистую клеенку, а оборотная нижняя сторона с наличием седого войлока. Цветет этот исполин все три месяца лета, выдает потомство – с куста до тысячи семян.
Как кормовая культура лопух имеет неоценимые достоинства! Его с превеликим удовольствием поедает скот. Его добавляют в силос, и животные едят как добавки - борщевик, подсолнечник, к основным травам. Вместе с лопухом в силос добавляют: осоку, лебеду, соломенную резку – молока, от такого витаминизированного корма, корова дает значительно больше! Среди птицы, лопух большой, тоже пользуется спросом. Его семена – одни из лучших для корма кур.

Достойное место занимает лопух и в кулинарии. Наверное, многие удивятся, узнав, что лопух съедобен?! А ведь на Кавказе и в Сибири он с давних пор присчитан к овощу! Японские садоводы специально выращивают репейник на огороде, и зовется это растение у них «дово». Что из лопуха можно употреблять в пищу? Весенней порой, когда овощей еще мало, из репейника для стола выбирают ранние листья и черешки. В суповых бульонах молодая зелень очень вкусна и питательна. Осенней порой приходит время для употребления в пищу мясистых корней лопуха. В корнях содержатся ценные целебные вещества: сахар, инсулин, эфирные масла. В нежном возрасте корни репейника потребляют как морковь. В растертом и высушенном виде их добавляют в муку для выпечки хлеба. В неурожайные года корневая мука, в вперемежку с ржаной мукой (в соотношении 1/2), давала достойный хлеб.

Используют лопух и для получения масла. Добытое из его семян масло в пищу не годится, так как горчит, но для таких целей, как мыловарение, освещение или как альтернатива глицерину – очень хорошее! Изготовляют из него и олифу, причем, отличного качества. Содержит в себе лопух и лечебные свойства. Особо богато их содержание в съедобном и мясистом корне. В древних травниках его величали корень бурданы, применяемое как потогонное и мочегонное средство. Применяют в народной медицине и листья, а также семена лопуха. Листья помогали снимать опухоли, а семена назначались как мочегонное средство и при запорах.

Широко используется лопух и в косметических целях. Именно на репейном масле изготовляются лучшие эликсиры, применяемые против выпадения волос. Делают это масло из корней, в которых содержатся эфирные вещества. Приготовленный корневой отвар служит для укрепления и лучшего роста волос на голове. Голову им моют 2 раза в неделю.

Лопух имеет немногочисленное родство – 11 видов. Родина его находится в Средиземноморье. Очень популярен, его собратья проживают даже на Американском континенте. В нашей стране, помимо лопуха большого, растет и лопух войлочный (A. tomentosum). Ростом он тоже не обижен, (60-150 сантиметров) поверху затянут войлоком. Черешки, как и у собрата, прямые и оттопыренные, хотя в тени нередко выгибаются. Корзинки имеют свойство рассыпаться, во время созревания семян. Как и старший брат, лопух войлочный обладает теми же полезными свойствами. Некоторые любители цветов рекомендуют сажать и украшать периметры клумб лопухами. Однако многих его вид вызывает отвращение, и никто пока не спешит это делать. Оба вида без труда скрещиваются, выращивая немало великанов-гибридов.

Самый мелкий из лопухов – лопух мелкий (A. minus). Вырастает в аршин высотой, довольно ветвист и зелен. Нижние листья лопуха большие, верхние – не крупные.

Если человек навязчив, назойлив, зануда – о таком в народе говорят «прицепится, как репей»! Действительно, лопух привязчив. Круглые, с цепкими крючками корзинки репейника не упустят возможности вцепиться вам в одежду. Не упустят они и животных, прилепившись к шерсти. Особенно атакуют они к осени. Таким образом, лопух и расселялся.